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A sex change phenomenon in fish suggests there is something in the water
by Christina Selby on 5 April 2016
traduzione e adattamento di Antonio Centorame
ARTICOLO ORIGINALE MONGABAYNEWS.COM
Un nuovo studio pubblicato su Ecotossicologia e sicurezza ambientale rileva che i pesci maschi si stanno trasformando in femmine - un fenomeno noto come intersessualità - a causa dell'inquinamento chimico, in particolare di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino estrogenico o EEDC.
I ricercatori hanno trovato prove di intersessualità nell'85 percento dello smallmouth bass (Micropterus dolomieu) e nel 27 percento del persico trota (Micropterus salmoides) osservato in 19 National Wildlife Refuges dal Maine alla Virginia.
Le varie e numerose fonti di EEDC ne rendono difficile la tracciabilità. Le fonti unificate, come i grandi edifici con evidenti tubi di scarico, come gli impianti di trattamento delle acque reflue e le cartiere, sono di grande preoccupazione.
Il sesso si sta complicando.
Soprattutto il sesso di pesce nel New England. Gli scienziati hanno recentemente scoperto che i pesci negli Stati Uniti nordorientali stanno cambiando genere, e non è dovuto a una crisi di identità. Un nuovo studio pubblicato su Ecotossicologia e sicurezza ambientale rileva che i pesci maschi si stanno trasformando in femmine - un fenomeno noto come intersessualità - a causa dell'inquinamento chimico, in particolare di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino estrogenico o EEDC.
"È difficile non chiedersi se i pesci sono colpiti tanto quanto lo sono gli anfibi, uccelli, fauna selvatica ed anche umani" ha osservato Luke Iwanowicz, scienziato capo dello U.S. Geological Survey (USGS), sullo studio.
Iwanowicz ha scoperto per la prima volta esempi di intersessualità nell bass nel ramo sud del fiume Potomac mentre conduceva ricerche su un altro argomento quasi 10 anni fa. All'epoca, conosceva il fenomeno solo da ricerche condotte da scienziati in Europa.
"Se non ci fossimo imbattuti in questo intersessuale nessuno lo cercherebbe davvero", ha detto Iwanowicz.
Fino a questo studio, la prevalenza e la gravità dell'intersessualità che si verificano nei pesci in tutta la regione nord-orientale degli Stati Uniti rimanevano in gran parte sconosciute, anche se gli EEDC sono stati un problema ambientale globale per oltre trent'anni.
Gli EEDC provengono da una serie di fonti, dagli estrogeni naturali come i fitoestrogeni simili agli ormoni presenti nelle piante di soia e nei prodotti derivati dalla soia ai prodotti farmaceutici sintetici come alcune pillole anticoncezionali, il bisfenolo A (BPA) utilizzato in alcuni prodotti di plastica, ormoni sessuali nel letame del bestiame e prodotti agrochimici come pesticidi ed erbicidi.
A determinate concentrazioni, l'estrogeno, il principale ormone sessuale femminile, è in grado di far deragliare il sistema ormonale naturale di pesci, animali selvatici e umani. Questa è una preoccupazione che circonda allo stesso modo sia le fonti naturali che quelle sintetiche. Può causare una riduzione del numero e della vitalità degli spermatozoi, insufficienza riproduttiva e declino della popolazione.
Nel 2007 Karen Kidd, una biologa del Canadian Rivers Institute dell'Università del New Brunswick, ha innaffiato uno stagno con alte concentrazioni di estrogeni sintetici. Il risultato: le popolazioni di pesci si sono estinte con il tempo. Lo studio di Kidd è stato un caso estremo, afferma Iwanowicz, "ma è la prova che questa roba può avere effetti drammatici". L'intersessualità, che non mostra segni fisici esteriori, è solo un precursore di questi esiti più dannosi e dei potenziali crolli della popolazione.
Per tre anni, i ricercatori dell'U.S. Geological Survey e dell'U.S. Fish and Wildlife Service hanno lavorato insieme per determinare l'entità e la gravità dell'interruzione ormonale all'interno e intorno a 19 National Wildlife Refuges nel New England.
Hanno catturato ed esaminato 118 smallmouth e 173 bigmouth, tutti maschi. ledue specie di bass sono state scelte perché fungono da "canarini nella miniera di carbone" per gli ambienti acquatici, mostrando prove degli effetti dell'inquinamento chimico da estrogeni prima di altre specie.
I ricercatori dell'USFWS e dell'USGS hanno iniziato il lavoro sul campo alla fine di agosto nel Maine e hanno seguito la stagione a sud, in Virginia, a novembre. Gli equipaggi USFWS hanno catturato piccoli e grandi bass e li hanno portati alle squadre di campo USGS nelle stazioni lungo le rive dell'acqua. Gli equipaggi hanno quindi soppresso il pesce e preso misurazioni e campioni per ulteriori elaborazioni in laboratorio. Queste misurazioni hanno permesso ai ricercatori di determinare che le osservazioni intersessuali non erano legate alla normale biologia dei pesci.
Uno degli obiettivi dello studio era confrontare le posizioni sia all'interno delle aree protette che all'esterno.
"Ho avuto l'idea che le riserve fossero in aree remote, boscose e non utilizzate", ha detto Iwanowicz che lavora per USGS. Invece, ha scoperto che mentre alcuni delle riserve si trovano in località remote accessibili da strade sterrate sconnesse, altri erano in aree urbane, uno anche sotto la traiettoria di volo degli aeroporti internazionali. In molti di questi siti, i pesci erano infestati da parassiti interni trasportati dagli uccelli migratori, dissipando ulteriormente la percezione di Iwanowicz che le riserve siano ambienti incontaminati.
"Non mi aspettavo di vedere la prevalenza così alta come in molti di questi luoghi [protetti]", ha detto Iwanowicz. Il team ha scoperto che l'intersessualità era un evento comune nei 19 rifugi studiati con l'85 percento di smallmouth e il 27 percento di persico trota con cellule uovo femminili nei testicoli.
I ricercatori hanno anche scoperto che gli EEDC erano presenti in tutti i tipi di corpi idrici campionati: fiumi, bacini idrici, laghi, stagni ed effluenti.
Le varie e numerose fonti di EEDC ne rendono difficile la tracciabilità. Le fonti unificate, come i grandi edifici con evidenti tubi di scarico, come gli impianti di trattamento delle acque reflue e le cartiere, sono di grande preoccupazione. Ad esempio, è noto che un ingrediente attivo nelle pillole anticoncezionali, un estrogeno molto potente, passa attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue.
"Ci sono alcuni effetti dannosi piuttosto profondi", ha detto Iwanowicz.
Ma anche le fonti non puntuali sono una preoccupazione, tra cui l'agricoltura o lo straripamento delle fogne dalle città. Ad esempio, gli ormoni naturali e sintetici presenti nei concimi e negli erbicidi che gli agricoltori applicano alle colture in primavera, pulsano nel paesaggio con le piogge primaverili e lo scioglimento della neve, potenzialmente lisciviando gli EEDC nella falda freatica.
Gli scienziati hanno preso nota sia delle sorgenti puntiformi che delle sorgenti non puntuali lungo i fiumi, i laghi, gli stagni e i bacini idrici che fungevano da siti di studio. Ma i ricercatori non hanno mai identificato una singola fonte di inquinamento da estrogeni. In alcune aree di studio l'uso dell'agricoltura era elevato, altre erano più urbane e molti siti presentavano una combinazione di entrambi.
"Era oltre lo scopo di questo lavoro fare analisi chimiche e cercare di puntare il dito su una fonte particolare", ha spiegato Iwanowicz, anche se spera che gli studi successivi lo consentano.
Lo studio suggerisce anche che il bass che vive negli Stati Uniti nordorientali ha una maggiore probabilità di sviluppare l'intersessualità rispetto a quelli di altre regioni.
"È possibile che ciò rifletta differenze nelle fonti e nelle miscele chimiche presenti nell'ambiente che portano a una maggiore esposizione al rischio", hanno osservato i ricercatori nel documento.
Attualmente, le popolazioni ittiche non mostrano segni esteriori di declino che possono essere collegati direttamente ai EEDC. Ed è questo che preoccupa Iwanowicz.
Come nel caso del declino globale delle popolazioni di api e anfibi, "È così difficile trovare una causa specifica, probabilmente perché non ce n'è una. C'è questo effetto additivo di molte cose diverse", ha detto Iwanowicz.
Oltre a interrompere il loro sistema ormonale, i prodotti chimici estrogeni hanno effetti sottili sul sistema immunitario dei pesci. "Una preoccupazione di fondo [con questi pesci] è che se ci sono cambiamenti drastici nell'ambiente, come stiamo vedendo con il cambiamento climatico, forse l'equilibrio potrebbe essere ribaltato", ha detto Iwanowicz. Gli impatti stratificati dell'interruzione ormonale, dell'indebolimento del sistema immunitario e dei cambiamenti ambientali potrebbero provocare il crollo improvviso della popolazione.
Per questo motivo, Iwanowicz conclude che è essenziale un monitoraggio a lungo termine della situazione. La sua priorità principale è determinare le sostanze chimiche specifiche presenti nell'acqua e il periodo dell'anno in cui sono presenti nei National Wildlife Refuges, dove lo studio iniziale ha rilevato una prevalenza significativa di disturbi endocrini nei bass. Queste informazioni potrebbero aiutare a informare le pratiche di gestione della qualità dell'acqua, come cambiare il periodo dell'anno gli agricoltori spargono il letame sulle colture in modo che le sostanze chimiche non finiscano nell'acqua.
Dice: "La linea di fondo è chiaramente che ci sono sostanze chimiche che entrano nell'acqua che stanno portando a questi cambiamenti. Il nostro pensiero deve concentrarsi su come tenerli fuori dall'acqua".
CITAZIONE: Iwanowicz, L. R., Blazer, V. S., Pinkney, A. E., Guy, C. P., Major, A. M., Munney, K., … & Kubiak, T. J. (2016). Prove di interruzione del sistema endocrino estrogenico in persico trota e persico trota che abitano le acque del rifugio nazionale della fauna selvatica degli Stati Uniti nordorientali: uno studio di ricognizione. Ecotossicologia e sicurezza ambientale, 124, 50-59.
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UN FENOMENO DI CAMBIO SESSUALITA' NEI PESCI |
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